葡萄酒為甚麼會被污染（“corked” 或 “tainted”）呢？

令人失望地，被軟木塞污染過的葡萄酒會變得寡然無味、平淡無奇。這發生於軟木塞準備不當，而葡萄酒因此變質之時（這被稱為「軟木塞污染」（“cork taint”））。軟木塞污染是因TCA（2，4，6-三氯苯甲醚）這一種化學物質而至的。 TCA能奪去葡萄酒在氣味與口味上醇馥的層次感。雖不常見，但世界上大約一成的軟木塞都被污染過。 TCA是軟木塞中的天然化學物質與用作消毒劑和殺菌劑的氯接觸之時產生的。儘管在裝瓶時使用經過消毒的軟木塞可以盡量避免其受污染，小數葡萄酒仍會無可避免地受到軟木塞污染。閱讀以了解如何識別被軟木塞污染的葡萄酒。

「軟木塞密口」是密封葡萄酒的傳統方法。軟木塞是一種可生物降解的材料，由產自西班牙、葡萄牙或地中海地區的栓皮櫟（軟木橡樹；Quercus suber, cork oak）的樹皮組織的木栓層而製成。木栓質（Suberin）是一種獨特的物質，可使軟木塞不透液體，因此為理想的酒塞。自古而來，酒瓶大多都是以軟木塞密口的，但隨著新技術的發展和對安全日益增長的關注，螺旋蓋甚至塑料塞已慢慢開始取代軟木塞。總體而言，由於螺旋蓋能完全地密封酒瓶，用螺旋蓋封口的酒瓶被認為是不含TCA的。不過，一些專家聲稱它不像軟木塞酒瓶一樣能讓葡萄酒「呼吸 」，從而降低了葡萄酒的魅力。雖說如此，如果安全和衛生是您的首要考慮，能密封酒瓶的螺旋蓋是您最好的選擇。不僅如此，它們也更便宜兼容易獲得。不再需要尋找找不着的開瓶器了！

為甚麼被軟木塞污染過的葡萄酒在酒客之間是如此不受歡迎呢？它對健康有害嗎？

在此刻，您可能想知道自己是否曾經因軟木塞污染而不覺意地中過毒。請勿需擔心，嚴格而言，雖然會令葡萄酒變得寡然無味，但TCA對人體無害。被軟木塞污染過的葡萄酒仍然能在像烹飪的時候被使用或飲用，但它的味道和標準肯定已經降低了（又有誰會願意喝毫無生命力的葡萄酒呢？）。對經多見廣的酒客以外之人來說，因為輕微的軟木塞污染難以被察覺，唯一的線索便是該特定品牌的葡萄酒味道是否與以前的有差異。另一方面，嚴重地受到軟木塞污染的葡萄酒因其強烈的霉味而易於區分。如果您打開一瓶酒時能聞到一股強烈的霉味或臭味，請最好把酒瓶放下。

如何發現被軟木塞污染的葡萄酒（或壞酒）呢？

由於軟木塞的性質及其讓葡萄酒呼吸的能力，難免令人討厭的微生物和細菌會進入內部並影響密封不當的瓶子。軟木塞污染了葡萄酒的質量，讓您為原來美味和奢華的東西感到遺憾和乏味。 TCA會產生一種像發霉的報紙一般刺鼻的氣味，對於經驗豐富的侍酒師而言更是難以接受。多達十分之一使用軟木塞的酒瓶受到軟木塞污染。

其實，有多種方法可以在您為您的朋友和客人端上葡萄酒前檢查其是否被軟木塞污染了。首先是簡單地聞葡萄酒，其次是品嚐它。被軟木塞污染的葡萄酒有一個明顯標誌，便是前面提到的霉味——人們通常將其描述為一種潮濕、陳舊的氣味。如果葡萄酒有異味，則可能是被軟木塞污染了。儘管葡萄酒界通常會這麼說，但單從軟木塞是難以嗅出葡萄酒是否被污染的。您必須聞到真正的葡萄酒，而不僅僅是軟木塞。

還是不確定？

嘗試以味覺測試。喝一小口酒——如果是受軟木塞污染的葡萄酒，它的味道會寡悶、平淡，並毫無果味，白葡萄酒尤其如是。如果某個特定品牌的葡萄酒味道與您記憶中的不同，那它可能時被軟木塞污染了。如果該葡萄酒的味道不如您所期望的，甚至讓您想起消毒用酒精或收斂劑，您則不應該飲用該酒。當葡萄酒只是輕微地受到軟木塞污染時，味道對於大部分人來說都不會那麼明顯（以紅酒而言），只有敏銳的酒客才能發現。如果您是和朋友一起喝酒的話，試著問問他們的意見以確保味道的確有異。在某些情況下，只要您詢問並很好地解釋情況，商店會接受為被軟木塞污染的葡萄酒退貨。

嘗試駿拍的葡萄酒，並體驗無憂的購物經歷。人生苦短，所以絕對不能為劣質的葡萄酒而浪費時間！